宋昱沉声道，“玉娘素来谨守本分，从未行那败坏门风之事。此番不过是我与表兄的恩怨，与她何干？”

叶氏见儿子仍为那狐媚子辩白，顿时怒火中烧，“你莫不是被那狐狸精迷了心窍！你可知顾家那位与我放话要同她双宿双飞？若非被你撞破奸情，二人早早便私奔去了！”

听闻此言，宋昱心头一凛。可想起薛贵曾向他道出实情，表兄曾亲口言明，玉娘与他关系清白。不过是因那“夺妻之恨”的执念，才将人往死里打。

他心底明镜着。当初背着表兄纳了玉娘，早该料到有这一日。只是万没想到，表兄那文弱书生，丝毫不顾及表亲情分，下手没个轻重。不过若非他自愿挨打，躲在暗处的颜昭早拔刀结果了表兄性命。

宋昱强自按捺心绪，“不过是表兄一厢情愿，玉娘岂会随他胡闹？”

再说表兄虽非国公府嫡子，不必承袭爵位，可怎说也是正经国公府出身。那顾国公再是不济，难道会允儿子娶宋府的通房？分明是表兄气不过，存心与他争抢罢了。

叶素心只觉心口一阵绞痛，只得以手抚胸骂道，“简直无可救药！”

随侍丫鬟慌忙搀扶落座，轻抚其背。待气息稍平，她继续训斥道，“你且把身子将养好了。下月便是大婚之期，合该有个当家主君的模样。若再这般胡闹下去，莫说郡主娶不进门，便是那世子之位，迟早也要被你兄长夺了去！”

宋昱闻言，紧锁剑眉，闭口不言。叶氏见状，随即缓了语气，“你若钟意小柳氏那样的，待与郡主成婚后，娘再给你寻个模样周正的。届时你要如何，我不会再干预你。”说罢移步榻前坐下，伸手轻拍其肩，“世间好女如云，何必在一棵树上吊死？不如择个温顺体贴的，也省得终日烦忧。”

语毕，便取过案上药盏递去，可刚端到他眼前，又被那逆子打翻在地。

“你这孽障！”叶氏颤手指着宋昱，嘴唇被他气得直哆嗦。

偏那逆子仍横眉冷对，不见半分悔意。

“母亲可曾真心顾念儿子如何？”宋昱冷言道，“说到底，不过惦记那虚妄的世子之位罢了。”

话一出，竟似利刃剜心，叶氏一时语塞。唇瓣几番开合，却吐不出半个字来。

“我怎不知这侯府最凉薄的就是亲情。卧病这些时日，父亲可曾踏足东房？事发当头，第一要务竟是封锁消息，将表兄关在南院，更不问青红皂白，把无辜的玉娘囚进柴房虐待”薛贵早已将玉娘近日遭遇，一五一十告知于他。他知晓后，十分悔恨自己连累玉娘受罪。

宋昱自嘲一笑，“也是，家丑不可外扬。若教京城知晓，宋家公子为争风吃醋，被国公府公子打得半死，岂不成了全城笑柄？”

叶氏闻言，踉跄退后两步，扶住案几才堪堪站稳。

“根本没有人在意过我。”他喃喃自语。

“你知道什么！这世间除了为娘，还有谁这般掏心掏肺待你？”叶素心为自己鸣不平，“你既生在这侯府中，自要审时度势，处处小心。天底下的高门大户哪处不是龙潭虎穴？稍有不慎便被人落井下石！

说着愈发悲从中来，“你既知侯爷薄情，更该谨言慎行。若非为娘处处周旋，西院那位早承了爵位，你不过是个空有嫡子名分的公子哥儿罢了！”

叶氏泣如雨下。

房内瞬间阒寂无声。

宋昱虽不再出言顶撞，可依旧不肯妥协。

“儿子心意已决。”宋昱眉宇间倔强之色丝毫未减，“若母亲执意不接回玉娘——”话音陡然转厉，“莫说与郡主的大婚，便是这条性命，活着也无甚意趣，不如就此病死干净！”

“混账！！！”叶氏暴跳如雷，扬手便要掌掴。

薛贵见状，急忙上前拦住，“大夫人可使不得啊！二爷重伤未愈，可经不起这般责罚！”他护主心切，算是看明白了，主子是铁了心要迎回玉娘。

宋昱面无惧色，反倒将脸往前一送，大有“宁死不屈”之势。

叶素心怒火无处宣泄，抬脚便将身旁的黄花梨圈椅踹翻，厉声喝道，“都给我撤出去！让这孽障自生自灭！”

夜阑人静，玉栀忆及日间与姨母的言语，辗转反侧终难成眠。索性披衣起身，推门步入院中。

月色如纱，淡淡笼着庭前那株老梧桐。偶有凉风拂过，树梢沙沙作响，几片黄叶飘零落地，更添几分凄凉意。

她仰头望天，但见几点疏星明明灭灭，似泣泪女子，欲诉还休。

恰在此时寒意侵衣，她不由得环臂自拥，思索着今后当如何在这深宅中如履薄冰。

正沉思间，忽听得院门外传来窸窣人声。她循声而去，看见一盏昏暗灯笼光亮。原是有人在门口与家丁低声交涉。

那声音隐约耳熟，玉栀心头突地一跳。一阵风过，灯笼晃得厉害，昏黄光影里，映出绿屏的脸。

守门的家丁拦着她不让进，绿屏给对方塞了些银两，那人才勉强让开半步。

这时绿屏也发现了她，忙不迭招手示